美国研究人员11日公布报告称，由于气候变暖导致南极企鹅主要食物之一磷虾的密度下降，在南极半岛和邻近的斯科舍海，阿德利企鹅和帽带企鹅数量近年来急剧减少。
  美国国家海洋和大气管理局海鸟专家韦恩特里维尔皮斯等人在新一期美国《国家科学院学报》上报告说，他们分析南极半岛和邻近的斯科舍海地区的实地数据后发现，在20世纪30年代到70年代之间，有利的气候条件以及其他南极动物对磷虾捕食量的减少导致南极地区企鹅数量增加；然而，此后不断上升的温度和来自海洋哺乳动物的竞争加剧可能让上述地区的磷虾密度下降了至多80%。阿德利企鹅和帽带企鹅种群的衰退与磷虾的减少处于同一时期，而幼年企鹅可能对食物短缺最为敏感。
  报告说，南极半岛和斯科舍海的平均温度自20世纪中叶以来上升了5到6摄氏度，而全球平均气温在20世纪上升了不到0.74摄氏度。
  磷虾主要以南极冰藻等浮游植物为食，是南极食物链的重要基础，为包括企鹅在内的诸多南极动物提供食物来源。由于南极磷虾资源丰富，它也被誉为“世界未来的食品库”。不过，在过去数十年中，由于全球气温变暖的影响，南极一些地区冬季海冰形成时间延后，覆盖面积也缩小，而春季融化时间却向前推移，影响了冰藻的繁殖，进而导致磷虾密度减少。
  研究人员此前曾推测，由于阿德利企鹅喜欢冰，而帽带企鹅不喜欢冰，全球变暖可能导致阿德利企鹅数量减少、帽带企鹅数量增加，但这项研究结果却与之大相径庭。
  研究人员警告说，今后人类捕捞磷虾的作业难度可能会有所增加；另外，如果磷虾的密度继续减少，阿德利企鹅和帽带企鹅种群都可能随之衰退。 
  南极磷虾简介

  在对南极食物网的一项研究中，科学家们发现生活于海洋表面的叫磷虾(krill)的一种动物，主要集中在南极冰层边缘的南边的一个带状区域。南极磷虾(学名Euphausia superba)是南大洋的一个关键物种，在其生命周期的一个特定阶段它们以海冰面下的藻类为食。磷虾种群数量的下降对南大洋生态系统影响巨大，还会影响到商业性渔业生产。自从注意到以磷虾为食的鲸类聚集于海面冰层边缘之后，科学家们推测磷虾也聚集在冰层下。一个由英国科学家组成的研究组利用自动水下仪器观察到从冰层边缘向内一直延伸到22公里的冰层下分布有大量的磷虾群。在这个仪器上有发送声波的装置，利用回声可以探测磷虾的密度和分布。根据这个信息，Andrew Brierley及其同事发现在冰层下1—13公里厚的条带上大磷虾的数量更为丰富，比暴露海面高5倍之多。