1500万年以前，沃斯托克湖被封于厚厚的南极冰盖之下。日前，俄罗斯科学家宣布，他们钻透了3769.3米的南极冰层，到达了冰川下的沃斯托克湖表层。 

              
  虽然1991年达成的一项有关南极环境保护的议定书规定，禁止一切在南极地区的矿产资源商业开采活动，但仍然有人对南极的环境保护前景忧心忡忡。绿色和平组织主管海洋保护工作的负责人卡伦·萨克说：“我们不清楚的是，这些国家将来可能进行的开采活动会造成什么影响，我们对深海海底状况知之甚少，但深海捕捞活动中经常能发现新的海洋物种。我们呼吁各国不要破坏两极地区的原貌。”
  1500万年的冰下淡水湖
  南极有140多个冰下湖，这些湖都是在远古的地壳运动中被“封”在南极之下的。沃斯托克湖是最大的一个。它距离南极海岸线1500公里，离俄罗斯南极沃斯托克科考站（东方站）不远，位于冰层表面之下约4000米处。 
  经测定，沃斯托克湖比安大略湖的面积更加广阔，虽然身处冰冷的南极，但因为南极东部——这块世界最大的冰层产生的巨大压力使沃斯托克湖免遭冻结。据估计，它大约有500米深，大到可以源源不断地为伦敦提供5000年全部供水！
  更让人惊讶的是它的古老——沃斯托克湖大约在1500万年前形成，千万年来它变化极小，科学家们认为它可能是地球上水量变动最小的湖泊。
  科学家们对沃斯托克湖兴趣浓厚——那里有没有生命存在？它们以什么方式存在？是保留了原始生命的形态，还是发展出了与众不同的生命形式？
  厚厚的冰盖让日光无法射进湖中，湖中若有生命的话，会以何种方式在那个漆黑的世界中生活？同时沃斯托克湖氧气含量如此之高，地球上没有任何地方拥有这样浓度的氧气。这里的生物是否演化出特殊构造，例如特殊的酵素，从而确保它们不被高浓度氧气影响？
  沃斯托克湖的环境与木卫二非常相似。假若能在沃斯托克湖中发现生物的存在，或许能够为“木卫二冰层下的海洋是否存在生命”的争论提供有力证据。
  俄罗斯全球气候变化科研项目负责人利宾科夫指出，沃斯托克湖的研究成果对研究全球气候变化问题起到了“令人震惊”的作用，这一发现将对许多国家是否签署京都议定书产生重要影响。
  英、美、俄南极地下湖研究竞争
  上世纪70年代，前苏联科学家在这一地区钻探，意外地发现了沃斯托克湖。但因为当时科学技术的局限，直到20世纪90年代初期人们才通过人造卫星和地震测量法证明了它的存在。此后，沃斯托克湖成为科学家关注的焦点，《自然》杂志在2012年全球科技进展的预测中也将它列于其中。