有一些声音称气候变化将会毁灭地球上的生命，但是现在看起来气候变化似乎也有助于物种演化。200万到300万年前的全球气候经历了气温的快速起伏变化，而这一阶段与人类进化过程中的黄金时代恰好一致。
  化石记录表明，八类不同的物种是从生存于270万年前的古人类—非洲南方古猿进化来的。我们人类的第一批成员出现于240万到250万年前，而最早离开非洲大陆的古人类——直立猿人形成于180万年前。
  为了确定气候是否与物种形成的井喷期有关，英国利物浦大学的马特·格罗夫查阅了一组关于全球气温的数据集。该数据集是由美国加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校的洛莱·利斯基收集汇编的。利斯基分析了海洋生物（叫做有孔虫类）化石外壳中的氧同位素。
  在冰河期，有孔虫类的外壳更多含有的是两类氧同位素中较重的一类，而较轻的优先在雪和冰中积聚，而不是海洋。
  格罗夫发现，在过去的500万年中，全球平均气温发生过三次突变。每一次变化与冰期和间冰期之间的气温差异相当，但是无论是冰期，还是间冰期，都与人类进化的“黄金时代”不符。气温变化周期是根据氧同位素测定的大量远古温度记录推演出来的。气温变化周期与人类进化过程的对比表明，“黄金时代”与气候急剧变化而短暂的时期相对应。格罗夫说，这样的环境条件其实有利于人属的特征—适应能力的发展进化。
  格罗夫说，直立人典型的生存特征形成于这段变化时期，包括适应一般食物的牙齿和发达的大脑。这两种特质都有利于人类在气候急剧变化的环境中生存。